Tim Payne, la sensación del Mundial ya es nuevo compañero del gualeguaychuense Alfaro en Olimpia
El lateral derecho neozelandés, que se volvió una de las historias más llamativas de la Copa del Mundo, comenzó su ciclo en el conjunto paraguayo luego de llegar a Asunción el domingo.
Después de su participación con la selección de Nueva Zelanda en el Mundial 2026, Tim Payne inició oficialmente una nueva etapa en su carrera. El defensor de 32 años fue presentado como refuerzo de Olimpia de Paraguay y realizó su primera práctica bajo las órdenes del entrenador argentino Pablo "Vitamina" Sánchez, el mismo que llevó al club a conquistar el Apertura 2026.
El lateral derecho arribó a Asunción el domingo, apenas finalizada su participación en la Copa del Mundo, donde disputó los tres partidos de la fase de grupos frente a Bélgica, Irán y Egipto. Tras completar la revisión médica, se sumó de inmediato a los entrenamientos del plantel.
Un compañero de Gualeguaychú
En Olimpia, Payne compartirá plantel con Juan Fernando Alfaro, el mediocampista oriundo de Gualeguaychú que se destaca como titular en el equipo paraguayo.
El neozelandés también tendrá como compañeros a otros futbolistas argentinos: Franco Alfonso, surgido de las inferiores de River, y el ex San Lorenzo Iván Leguizamón.
Uno de los desafíos que deberá enfrentar Payne en su nuevo destino será el idioma, ya que no domina el español, por lo que la adaptación al vestuario y a las indicaciones técnicas será uno de los primeros obstáculos a resolver.
De desconocido a fenómeno viral
El neozelandés pasó de ser un completo desconocido a una estrella viral internacional de la noche a la mañana gracias a una campaña impulsada por el influencer argentino Valentín Scarsini, quien propuso convertir al jugador menos conocido del Mundial en el "jugador del pueblo".
Justo antes de la competencia, las redes sociales del defensor rondaban los 4.000 seguidores; hoy en día supera los cinco millones.
Olimpia anunció su incorporación a través de las redes sociales con un mensaje en español e inglés: "Desde el Mundial con Nueva Zelanda, listo para iniciar su viaje con la camiseta del único grande. ¡Welcome, Tim!". En las imágenes difundidas por el club, Payne posó junto al presidente Rodrigo "Coto" Nogués con la camiseta número 4, dorsal que utilizará durante su paso por la institución.
El vínculo entre el futbolista y el conjunto paraguayo será por 18 meses, con opción a extenderse por una temporada más. Días atrás, Nogués había explicado que la contratación no solo apunta a reforzar el plantel, sino también a potenciar la proyección internacional de la marca Olimpia.
Payne llega procedente del Wellington Phoenix y afrontará su primera experiencia en el fútbol sudamericano. Su objetivo será consolidarse como una alternativa en el lateral derecho y aportar experiencia a un equipo que competirá tanto en el torneo local como en la Copa Sudamericana.
Así fue su primer día como jugador
El club compartió un video en sus redes sociales en el que se puede ver a Payne viviendo sus primeras horas como futbolista de Olimpia, integrado al plantel durante una sesión de entrenamiento en el gimnasio y en el campo de juego, trabajando a la par de sus nuevos compañeros —entre ellos Alfaro— bajo las indicaciones del cuerpo técnico.
Tras este primer contacto con el grupo, el defensor comenzará la puesta a punto con el objetivo de llegar en las mejores condiciones al debut oficial.
El próximo compromiso de Olimpia será el 26 de julio, cuando reciba a Libertad por la primera fecha del Torneo Clausura 2026, encuentro en el que Payne podría tener sus primeros minutos con la camiseta del Decano si el entrenador así lo dispone.
Fuente: R2820/TN