Adiós al "Nene" Lapalma: se fue una leyenda del deporte de Gualeguaychú

Campeón con Central Entrerriano y arquero ocasional de Black River, dejó una huella imborrable en varias generaciones.

Gualeguaychú despide a uno de sus grandes deportistas. Este domingo 19 de julio, a los 89 años, murió Juan Carlos "Nene" Lapalma, referente histórico del básquetbol local y protagonista, también, de páginas memorables del fútbol de clubes de barrio.

Hace un tiempo, el periodista Roberto Morales había escrito una semblanza sobre su vida y su carrera deportiva, que reproducimos a continuación como homenaje a su memoria.

 
"Nene" Lapalma, un inesperado arquero campeón

Juan Carlos Lapalma, por su altura, seguramente que en su juventud era un potencial basquetbolista para quien lo viera caminar por las calles de la ciudad, sin embargo, él soñaba con ser jugador de fútbol.

No lo fue porque "era muy patadura", según su propia definición al recordar sus inicios en Black River, como marcador de punta y lo difícil que era marcarlo a "Rana" Reynoso, cuando disputó los primeros Juegos Evita, en 1951 para el equipo de "17 de Octubre".

Siendo un adolescente, se animó a escribir una carta al gobierno nacional, pidiendo una pelota. Grande fue su sorpresa cuando, tiempo después, recibió una encomienda y una carta que decía: "Aquí tiene su regalo. Firmado Juan Domingo Perón".

Loco de alegría, se fue corriendo a Black River, perseguido por sus amigos del barrio, para encontrar al utilero y poder inflar el balón…

El destino le tenía reservadas algunas sorpresas más y no precisamente al centro, sino debajo de los tres palos.

"Nene" jugaba en la tercera, pero iba siempre a la cancha y, en ocasiones, lo ayudaba al utilero de Black River, el "Sapo" Ramos, un personaje que cuidaba como propios los botines y balones, los que lavaba y luego les ponía pomada después de cada partido, recuerda.

Ya siendo arquero de la categoría, por su estatura, un domingo estaba descansando en su casa cuando se le aparece "Licho" Ríos, desesperado, requiriendo sus servicios para ocupar la valla rionegrense, en un torneo relámpago que se jugaba en la vieja cancha de Pueblo Nuevo, calle Montevideo al fondo.

Y vaya que anduvo bien, porque en la definición del certamen, por penales, le ataja uno a "Mango" Broggi (Independiente) y "Tengue" Galguera anota los tres, quedándose Black River con el torneo.

En 1961, cuando ya repartía su tiempo entre el básquetbol y el fútbol, fue protagonista de un partido decisivo. Otra vez, la necesidad de contar con un reemplazo para Hugo Dodero, por entonces el dueño del arco de Black River, lo pone en su lugar nada menos que ante el vigente campeón, Pueblo Nuevo.

Ganaban los albirrojos 1 a 0 y "Nene" no pasaba demasiados sustos, porque la bien plantada defensa, con Dardo Britos como estandarte, controlaba al poder ofensivo de la Banda.

Sin embargo, un cabezazo de Alfredo Insaurralde lo obliga a volar, controlando la pelota que, al caer, se le escurre dentro del arco. Fue 1 a 1, suficiente para que Black River mantuviera la ventaja en las posiciones y, a los pocos días, se consagrara campeón Oficial.

De esa manera, Juan Carlos Lapalma inscribió su nombre entre una constelación de estrellas futbolísticas que por entonces brillaban en el conjunto de calle Victoria, que se transformó en el gran rival de Pueblo Nuevo, en los recordados clásicos a estadio lleno de las décadas del 50 y 60.

Como basquetbolista, se había iniciado en Black River, que a finales de 1950 jugaba los torneos de la Asociación local. Después pasó a 4 de Junio, que tenía su sede donde actualmente está Sud América y, después de jugar un año en Racing Club, llegó a Central Entrerriano, formando parte del recambio generacional de la formación rojinegra, que había dominado los torneos locales desde 1944 y también los Provinciales de Clubes Campeones, en tres ocasiones.

Integró el equipo campeón de 1963, ese que le cortó el ciclo de cuatro éxitos consecutivos que había iniciado Racing Club, y estuvo en la inauguración del estadio cubierto de calle España, el 9 de julio de 1965, cuando Central enfrentó a División Río Uruguay amistosamente.

Jugó hasta 1970 y, ya retirado, formó parte del cuerpo técnico de Mario Arturo Viviani, a partir de 1971.

Nacido el 12 de octubre de 1937, Juan Carlos "Nene" Lapalma falleció el 19 de julio de 2026, a los 89 años, dejando el recuerdo de una vida entregada al deporte, a su familia y a los amigos que le dio el básquetbol y el fútbol de Gualeguaychú.

Fuente: Roberto Morales/Gualeguaychú Deportivo